明式家具的整体结构以框架式样为主要形式,呈现出束腰和无束腰两大结构特征。无束腰家具以圆腿侧足为主,造型简练稳重。明式家具造型上的另一特色是特别讲究线条美。它不以繁缛的花饰取胜,而着重于家具外部轮廓的线条变化,因物而异. 明式家具的一个突出特点,是造型优美。明式家具讲究稳定中求轻巧,简朴中显情趣,线型的圆畅中含转折变化。家具整体的选材考究是明式家具的又一个突出特点。明式家具多选用名贵的木材,如紫檀、花梨、红木、杞梓木、铁梨等硬木. 造型简朴大方,线条浑厚流畅,局部略施雕饰,楔榫构件多样,有格角榫、综角榫、夹头榫、毕榫、闷榫等式。美观大方,雅而不俗,具有较高的工艺水平,是我国现在最完整的明式家具模型.
在雕刻技法上有浅刻,有平地浮雕、深雕、透雕、立雕等。构图多采用对称式,或在对称构图中出现均衡的图案。
它的题材也很多种多样,动物纹有龙凤、螭虎、虬夔、狮、鹿、麒麟。植物纹有卷草、缠枝、牡丹、竹梅、灵芝、宝相花。其他纹样有十字纹、万字纹、冰裂纹、如意云头纹、玉环纹、绳纹、云纹、水纹、水焰纹以及几何纹等。
明代的交椅,以山水雕饰者较少,以诗文题字绘画为饰者相对多些,这与晚明艺术上高度文人风格的发展有关。今传世晚明四大文人(周天球、文征明、祝枝山、董其昌)字迹铭款的座椅就是明代文人风格影响下的代表作,其落款书法更提高了座椅的艺术价值。