这是一种表面过滤作用，当流体流经硅藻土时，硅藻土的孔隙小于杂质粒子的粒径，这样杂质粒子不能通过而被截留下来，这种作用被称之为筛分作用。实际上可以把滤饼的表面看成是一个具有等效平均孔径的筛面，当固体粒子的直径不小于(或略小于)硅藻土孔隙直径时，固体粒子便会从悬浮液中“筛分”出来，起到表面过滤的作用。
在600～800°C的温度下干燥，然后再粉碎而成。这种产品粒度很细，适用于精密过滤，常与其它助滤剂配合使用，干燥品多为淡黄色，也有乳白和淡灰色。
将提纯净化、干燥、粉碎后的硅藻土原料给入回转窑，在800～1200°C的温度下煅烧，然后粉碎、分级，即得煅烧品。与干燥品相比，煅烧品的渗透率高三倍以上。煅烧品多呈浅红色。

GB 24265-2009《硅藻土助滤剂》标准规定了硅藻土助滤剂的术语和定义、分类与标记、要求、试验方法、检验规则、标志、包装、运输和贮存;适用于以硅藻土为主要原料,经焙烧或助熔焙烧制成的食品、医药用和工业用硅藻土助滤剂。