变形缝有伸缩缝、沉降缝、防展缝三种形式。
伸缩缝要求建筑物的墙体、楼板层、屋顶等地面以上构件全部断开，基础可不分开。
设置沉降缝的建筑物从基础到屋顶都要断开，沉降缝两侧应各有基础和墙体，以满足沉降和伸缩的双重需要。
防震缝应沿建筑物全高设置，一般基础可不断开，但平面较复杂或结构需要时也可断开。
防震缝一般应与伸缩缝、沉降缝协调布置，但当地震区需设置伸缩缝和沉降缝时，须按防震缝构造要求处理。通常情况下，伸缩缝的缝宽最小，防震缝最大。