景天酸代谢CAM(Crassulacean acid metabolism)是部分植物的一种精巧的碳固定方法.采用这种代谢方式的代表性植物是仙人掌.大家都知道,植物是通过光合作用生长的,光合作用中很重要的一个过程是：植物的叶绿体把空气中的二氧化碳转化成植物机体内的碳水化合物,这个过程就是卡尔文循环.植物所需的碳元素,会以二氧化碳形态进入,最终被转化成糖的形态离开这个循环.这个代谢过程中,植物需要有方法来固定碳元素.
普通的C4类植物(如玉米、甘蔗等),它们对二氧化碳固定实行的是空间分离(通过两种细胞类型实现：叶肉细胞和维管束鞘细胞).而景天酸代谢植物(如仙人掌、多肉植物等)则不同,它们对二氧化碳固定实行的是时间分离(昼夜节律).
这是由于仙人掌类和多肉植物等往往生长于热带干旱地区,而这种环境的特点是白天炎热夜晚寒冷,昼夜温差非常巨大,为了在这种环境下生存下来,这类植物经过长期适应和进化发展出一套独特的生存策略：
晚上,开放气孔吸收二氧化碳,并通过羧化反应形成苹果酸存于植物细胞内的大液泡中,而且在一定范围内,气温越低,二氧化碳吸收越多.到了白天,关闭气孔减少水分蒸腾,再把夜间储于细胞大液泡里的酸性物质(主要是苹果酸,但也有装修'>天门冬氨酸)作脱羧反应,释放的二氧化碳进入卡尔文循环进行光合作用,并且在一定的范围内,温度越高,脱羧越快.
由于夜间温度比较低所以通过气孔丢失的水分要比白天少得多,对于植物来说,这样的好处就是可以避免水分过快的流失,因为气孔只在夜间开放以摄取二氧化碳.
由于这种方式是在景天科植物上首先发现的,故称为景天酸代谢途径.在栽培技术上可以利用这个特点,如：在一定范围内,尽可能加大温室的昼夜温差,并且在晚上提高室内二氧化碳浓度等,可促使这类植物加快生长.