为了缓解世界范围内的水资源供需矛盾，根据联合国《21世纪议程》第十八章有关水资源保护、开发、管理的原则，1993年1月18日，联合国第四十七次大会通过了193号决议，决定从1993年开始，确定每年的3月22日为“世界水日”。决议提请各国政府根据自己的国情，在这一天举办一些具体的宣传活动，以提高公众节水意识。
1996年，由水问题专家学者和相关国际机构组成的世界水理事会成立，并且决定在世界水日前后每隔3年举行一次大型国际会议，这就是世界水论坛会议。

历年世界水日的主题为：1994年，关心水资源是每一个人的责任；1995年，女性和水；1996年，解决城市用水之急；1997年，世界上的水够用吗？1998年，地下水———无形的资源；1999年，让每个人都生活在下游；2000年，21世纪的水；2001年，水与健康；2002年，水为发展服务；2003年，未来之水。

未来之水的含义是，号召每个人都参与保持和提高淡水资源的数量和质量，为后代提供更好的水环境。目的是引起各国政府对水资源的高度关注。

前不久，联合国环境署已发出警告：人类在石油危机之后，下一个危机就是水。曾有人说过：“如果人类继续破坏和浪费水资源，那么人类看到的最后一滴水将是自己的眼泪” 。