原子或原子团失去或获得电子后所形成的带电粒子叫离子，负离子是指带一个或多个负电荷的离子，亦称“阴离子”。某些分子在特殊情况下，亦可形成离子，如氧的离子状态一般就为阴离子，也叫负氧离子。空气中的正负离子按照迁移率的大小分为大、中、小三种离子。[1] 小粒径的负离子具有良好的生物活性，易于透过人体血脑屏障， 进入人体发挥其生物效应。
负离子在临床上防治急慢性支气管炎、哮喘、高血压、高血脂、冠心病、神经衰弱等疾病中取得了一定疗效。目前我国已有负离子类的家用医疗器械，开始将负离子应用于临床及保健。空气中负离子浓度是空气质量好坏的标志之一，世界卫生组织对清新空气的负离子标准浓度也进行了相关规定。我国也将负离子纳入了气象监测系统，在空气环境保护等领域有广泛应用。空气负离子已被当作评价环境和空气质量的一个重要标准，当人们漫步在海边、瀑布和森林时，会感到呼吸舒畅，心旷神怡，其中一个最重要的原因就是空气中含有丰富的负离子。