商品房在中国兴起于80年代，它是指在市场经济条件下，具有经营资格的房地产开发公司(包括外商投资企业)通过出让方式取得土地使用权后经营的住宅，均按市场价出售。其价格由成本、税金、利润、代收费用以及地段、层次、朝向、质量、材料差价等组成。另外，从法律角度来分析，商品房是指按法律、法规及有关规定可在市场上自由交易，不受[1] 政府政策限制的各类商品房屋，包括新建商品房、二手房(存量房)等。商品房根据其销售对象的不同，可以分为外销商品房和内销商品房两种。
普通住宅，是指按所在地一般民用住宅建筑标准建造的居住用房屋。

商品房是房屋的性质，与之相区别的是成本价房，经济适用房等；普通住宅是房屋的类型(或称品质指标)与之相区别的是，公寓，别墅等是来描述房屋的类型的，也就是常见的小区板，塔楼型建筑，与公寓楼别墅相区别。